Amados fiéis!
A Igreja Ortodoxa de Cristo possui um magnífico “cinturão” que a adorna a cada ano. Há doze “pedras preciosas” que brilham neste “cinturão” — ou seja, as doze grandes festas. A Anunciação brilha de um lado deste cinturão, e do outro, a festa de hoje, a Ascensão do Senhor.
Todas as festas divinas que adornam o “cinturão” da Igreja têm sua origem dogmática e misteriosa nas Sagradas Escrituras: são elas a Anunciação, o Nascimento do Salvador, o Seu Batismo, a Entrega ao Templo, a Crucificação, a Ressurreição e todas as outras. Assim, a festa divina da Ascensão do Senhor, que celebramos hoje, foi predita há um milênio pelo grande Rei e Profeta David nos Salmos, onde ele diz mais de uma vez: “Sê exaltado, ó Deus, acima dos céus, e a Tua glória acima de toda a terra” (Sl 107:6; 56:6, 12; cf. Jó 22:12). Ele não disse que o Senhor ascendeu ao “céu”, porque o nosso Salvador não ascendeu a um só céu, mas a incontáveis céus.
E o divino Apóstolo Paulo também diz: “Ora, que significa Ele [Jesus] ter subido, senão que também desceu primeiro às partes mais baixas da terra [inferno]? Aquele que desceu é o mesmo que subiu acima de todos os céus, para encher todas as coisas” (Ef 4:9-10; cf. Hb 1:3). Portanto, o nosso Salvador Jesus Cristo não ascendeu ao céu ou acima do céu, mas acima dos céus. Ninguém sabe o número de céus; alguns dizem que são sete, outros que são nove. Mas as Escrituras não nos revelam isso. Os céus são inumeráveis, e Deus é infinito em Sua eternidade, poder, sabedoria e tudo o mais.
Assim, nosso Salvador Jesus Cristo ascendeu muito acima de todos os céus (Ef 4:10). Mas para que o Senhor ascendeu? Por que Ele ascendeu?
Vocês ouviram este Sticherion cantado pelo coro nas Grandes Vésperas desta noite: “O Senhor subiu ao céu para enviar o Consolador ao mundo” (cf. Mc 16:19; At 1:9)? Portanto, a primeira razão pela qual o Senhor ascendeu da terra ao céu é para nos enviar o Espírito Santo. Isto é o que Ele mesmo disse no Evangelho Divino: “É conveniente para vocês que Eu vá, porque, se Eu não for, o Consolador não virá até vós; …o Espírito da verdade, que procede do Pai (João 16:7; 15:26).
A segunda razão pela qual o Salvador ascendeu aos céus é para cumprir a dispensação que nos foi estabelecida. Vocês podem ouvir o que está escrito no Kondakion desta santa festa.
Mas do que trata essa dispensação? É a seguinte: Deus Pai enviou o Salvador ao mundo, como diz o divino João Evangelista: “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unigênito, para que todo aquele que n´Ele crê não pereça, mas tenha a vida eterna” (João 3:16). E Ele não O enviou apenas para vir e ir embora, mas com uma grande missão concernente ao céu e à terra. E essa missão foi cumprida hoje.
O Verbo de Deus veio à terra e Se encarnou, como está escrito: “E o Verbo Se fez carne” (João 1:14). Ele Se encarnou, nasceu, foi batizado, viveu na obscuridade por trinta anos e pregou o Evangelho por três anos e meio. E depois disso, sofreu a terrível e salvadora Paixão por nós, pecadores, e por nossa salvação, como predisse o profeta Isaías: “Pelas Suas feridas fomos curados” (Isaías 53:5). Para nossa cura, Ele teve que suportar feridas e curar nossas feridas espirituais com as Suas. E depois disso, ressuscitou dos mortos, venceu a morte com a Sua morte, e hoje a Sua vitória se completa com a Sua Ascensão aos céus.
Assim, agora a Divina Providência para nós se cumpriu — isto é, a grande missão designada pelo Pai ao Verbo de Deus: vir, nascer, viver entre nós, sofrer e ressuscitar por nós e ascender aos céus, de onde desceu. Esta é a dispensação cumprida por Jesus Cristo. Hoje, no dia da Ascensão, Cristo cumpriu a Sua dispensação para nós. Ele cumpriu tudo o que foi escrito sobre Ele no Conselho Pré-Eterno de Deus.
A terceira razão pela qual Jesus Cristo ascendeu aos céus é para nos elevar da terra ao céu, do inferno ao paraíso, da morte à vida. Esta é a última razão. Pois Ele disse em Seu Evangelho Divino: “E eu, quando for levantado da terra, atrairei todos a mim” (João 12:32).
Mas como as pessoas ascendem ao céu? E como Jesus as eleva a cada instante? Vocês ouviram as palavras do profeta Isaías lidas na última leitura do Antigo Testamento desta noite? “Em toda a aflição deles, Ele também foi afligido, e o anjo da sua presença os salvou; no Seu amor e na Sua misericórdia, Ele os resgatou; e os carregou e os levou todos os dias da antiguidade” (Isaías 63:9).
Vocês ouviram por que Jesus Cristo desceu? Por amor.
Vocês ouviram por que Ele ascendeu aos céus? Para nos elevar, filhos dos homens, não em um dia, nem em dois, nem em um ano, nem em cem anos, nem em mil ou dez mil anos, mas em todos os dias da antiguidade — isto é, enquanto o mundo existir.
Mas como as pessoas ascendem ao céu? Pelo dom do Espírito Santo, pela graça e misericórdia de Deus. Quando uma pessoa se entrega ao pecado mortal e é morna, sabe onde está a sua alma? No inferno. Ela é inferior a todos os animais do campo, a todas as aves do céu e a todas as criaturas. Então, a sua alma está no inferno. Mas, pelo arrependimento genuíno e pela graça do Espírito Santo, pela mão do seu pai confessor que a absolve dos seus pecados, ela ascende do inferno ao céu, é elevada da morte para a vida, e de um homem pecador que se assemelhava aos demônios, torna-se semelhante aos anjos. E não apenas semelhante aos anjos, mas também semelhante a Deus, tanto quanto possível. Ouça o que diz o Rei e Profeta David: Eu disse: Vós sois deuses; e todos vós sois filhos do Altíssimo. Mas morrereis como homens [como resultado dos pecados], e caireis como um dos príncipes [isto é, os demônios] (Salmo 81:6-7).
Mas por que o pecado é comparado a uma queda? Costuma-se dizer: “Fulano caiu no pecado da fornicação”, ou “Fulano caiu no orgulho”, ou na avareza, ou na embriaguez, ou no amor ao dinheiro, ou no ódio. Todo pecado é chamado de queda. Por quê? Porque os pecados nos afastam de Deus, nos derrubam do nível humano e nos transformam em bestas. Como disse o rei e profeta David: “Contudo, o homem, embora honrado, não permanece; é semelhante aos animais que perecem” (Salmo 48:12). Assim, nós, humanos, nos transformamos em bestas; e pior do que bestas: nos tornamos demônios. Afinal, nem mesmo os demônios blasfemam contra Deus abertamente, mas as pessoas o blasfemam em seus pensamentos. É para aí que o pecado nos leva. O pecado sempre nos arrasta para o fundo do inferno, como demônios, mas a graça de Jesus Cristo e a graça do Espírito Santo sempre nos elevam e nos exaltam.
Pois o Rei Salomão disse: “Porque o justo cai sete vezes e se levanta” (Provérbios 24:16). “Sete”, na Bíblia, significa um número sem número, eternidade, infinito. Ou seja, o homem cai e se levanta repetidamente. Portanto, mesmo que você caia a vida toda, não deve se desesperar: levante-se repetidamente pela graça do Espírito Santo, por meio do verdadeiro arrependimento.
Mas como ocorre a ascensão das pessoas do inferno, das fileiras das bestas, dos pagãos e daqueles que não conhecem a Deus? Imediatamente? De modo algum! É isso que os Santos Padres nos ensinam. Quando uma pessoa ascende, ela sobe os degraus. Ela não se torna instantaneamente um santo, assim como não se torna instantaneamente um demônio, mas ascende por etapas; aqueles que são zelosos no caminho da salvação ascenderão de medida em medida, como disse o Rei e Profeta David: “Eles vão de força em força” (Salmo 83:8). Primeiro, recebem força da graça do Espírito Santo em seus corações, parte da força para permanecerem firmes nos mandamentos de Cristo, recebem uma medida de virtude e, então, sobem os próximos degraus.
E os Pais Divinos nos mostram quais são esses degraus. Há três degraus da ascensão divina. Quais são eles? Vocês já ouviram falar disso nas Escrituras, especificamente em Levítico (Lv 22:1-17), onde se fala do sábado, dos sábados e dos sábados dos sábados; da colheita, das colheitas e da colheita de uma alma racional; e também da circuncisão, da circuncisão da circuncisão e da circuncisão do coração no espírito, como diz o grande Apóstolo Paulo (cf. Rm 2:29).
Isso é descrito misteriosamente nas Antigas e Novas Leis como a ascensão da alma a Deus. Segundo São Máximo, o Confessor,¹ todos esses símbolos, todas essas descrições indicam a ascensão, ou como a alma é elevada até se tornar Deus pela graça. Segundo as Escrituras, tudo isso é simbolizado pelo sexto, sétimo e oitavo dias. Todas as três etapas conduzem à deificação pela graça. São elas: desenvolvimento moral, contemplação natural no espírito e teologia mística — isto é, o conhecimento misterioso de Deus.
Mas o que é o sábado de uma alma racional? Na Antiga Lei, o sábado significa repouso. Quando nossas almas, atormentadas pelos pecados, caem, e uma consciência manchada pelos pecados, pela graça de Jesus Cristo, recomeça bem e se eleva do pecado, e ascende um pouco ao nível da virtude, ela encontra algum repouso, mas não a perfeição. Portanto, quando você ouvir falar do sábado nas Escrituras, saiba o que ele significa.
É isso que São Máximo diz: “O sábado é a ausência de paixão de uma alma racional que se livrou completamente das marcas destrutivas do pecado por meio da prática ativa das virtudes”. Vou dar um exemplo. Alguém era alcoólatra, adúltero, assassino, ladrão e avarento. Coitado, quem sabe o que ele fez na vida, porque todos nós somos pecadores! Mas, do fundo do coração, ele confessou seus pecados ao seu confessor, purificou a consciência e resolveu abandonar seus pecados: praticar a temperança em vez da bebida, a moderação em vez da gula e a vigilância em vez de dormir demais. E, por meio de suas ações, cultivou virtudes em vez dos pecados que havia cometido anteriormente.
Agora ele está no primeiro degrau da ascensão espiritual, mas até agora apenas com obras, não com a mente. Pois vocês ouviram o que disse São Máximo? “O sábado é o desapego de uma alma racional que se livrou completamente das marcas destrutivas do pecado pela prática ativa das virtudes.” Não “raízes”, mas “marcas”. Essa pessoa, que se esforça para praticar boas ações em vez de más, pratica ativamente as virtudes apenas por meio de ações externas e alcançou apenas o primeiro repouso de sua alma racional. Ela recebe alguma consolação, mas ainda é atormentada por pensamentos, ainda peca mentalmente e ainda permanece no pecado em sua mente. E sua guerra interior é terrível, porque a luta contra as paixões carnais, contra as paixões expressas por meio de ações, dura até certo ponto, enquanto a luta mental para abandonar o pecado com a mente continua até a morte.
E é isso que São Máximo diz sobre os Verdadeiros Sábados. Os Verdadeiros Sábados representam o segundo passo da ascensão espiritual. E são interpretados da seguinte maneira: a libertação de uma alma racional que desvia sua mente da esfera dos sentidos, abandonando o trabalho natural dos sentidos por meio da contemplação natural no espírito — isto é, meditando em Deus na criação e descobrindo o significado das coisas.²
Como isso acontece? Nós, pecadores, rejeitamos o pecado na prática, mas em nossas mentes ainda lutamos, ainda pecamos com a mente, ainda servimos ao pecado com a mente, seja o pecado da hipocrisia, do engano, da luxúria, da inveja, do ódio, do orgulho, do amor ao dinheiro, da malícia, da ira, do frenesi e sabe-se lá quais outras paixões espirituais. Algumas são visíveis, outras invisíveis, mas piores e mais destrutivas do que as visíveis.
Quando Cristo, o Salvador, veio ao mundo, Ele não condenou nem a luxúria, nem os publicanos e fornicadores que cometiam pecados carnais. Vocês já viram isso no Evangelho: “Ai de vós, prostitutas!”, “Ai de vós, ladrões!”, “Ai de vós, publicanos, porque sois pecadores e praticais a iniquidade”? Não! Mas Ele costumava dizer: “Ai de vós, hipócritas! Ai de vós, fariseus! Ai de vós, escribas insensatos e cegos!” E quem disse isso? Cristo, a Palavra de Deus que lê as nossas almas. Como disse Jesus, filho de Sirac: Os olhos do Senhor são dez mil vezes mais brilhantes que o sol (Eclesiástico 23:27).
Ele era Deus, e o povo comum O amava porque sentia o poder da Sua divindade, porque Ele falava como alguém que tinha autoridade, e não como os escribas. Eles O amavam, mas Ele também, olhando para a sua fé sincera, os amava de todo o coração enquanto eles, famintos, o seguiam a pé pelas montanhas (cf. Mt 7:29; 14:15-23; 15:32-38). Ao multiplicar os pães no deserto, disse: Tenho compaixão desta multidão (Mt 15:32), porque estavam dispersos como ovelhas sem pastor. Mas Ele denunciou os grandes homens — os escribas, fariseus e saduceus — vendo toda a sua falsidade e hipocrisia. Embora visse os graves pecados das prostitutas, dos ladrões e dos publicanos, também via neles o arrependimento, a humildade e a determinação de se reformarem. Mas, como Deus que conhece os corações, repreendia constantemente os escribas e fariseus, nos quais via paixões espirituais graves, como ódio, inveja, hipocrisia, malícia, engano e outras mais pesadas que as paixões carnais, dizendo-lhes: “Ai de vós!”
Assim, existem pecados mentais que são invisíveis, mas são mais graves e mais malignos que os carnais.
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1 Em seguida, o Ancião Cleopas descreve o conceito dos passos da ascensão espiritual de São Máximo, o Confessor, em sua obra Duzentos Capítulos de Teologia, incluída no volume 2 da Filocalia Romena. Nela, São Máximo escreve o seguinte: “O sábado é a desapego de uma alma racional… Os sábados significam a libertação de uma alma racional… Os sábados dos sábados significam o repouso espiritual de uma alma racional… A circuncisão da circuncisão é a rejeição e a circuncisão total das aspirações naturais da alma…” etc. (Filocalia. Vol. 2. Cap. 37–47. Sibiu, 1947, p. 178–181).
2 Ibid. Cap. 38, p. 180.
Ancião Cleopas (Ilie)
tradução de monja Rebeca (Pereira)
