O culto ortodoxo é diferente! Algumas dessas diferenças são aparentes, ainda que desconcertantes, desde o primeiro momento em que você entra em uma igreja. Outras só se tornam perceptíveis com o tempo. Aqui estão algumas informações que podem ajudá-lo a se sentir mais à vontade no culto ortodoxo — doze coisas que eu gostaria de ter sabido antes da minha primeira visita a uma igreja ortodoxa.
1. Que confusão é essa?
Durante a parte inicial do culto, a igreja pode parecer um alvoroço, com pessoas caminhando até a frente da igreja, rezando em frente à iconostase (os ícones em pé em frente ao altar), beijando tudo e todos e acendendo velas, mesmo com o culto já em andamento. Na verdade, quando você entra, o culto já está em andamento, embora a placa do lado de fora diga claramente “Divina Liturgia, 9h30”. Você se sente envergonhado por aparentemente estar atrasado, mas essas pessoas estão ainda mais atrasadas e andam por toda a igreja. O que está acontecendo aqui?
Em uma igreja ortodoxa, há apenas um culto eucarístico (Divina Liturgia) por domingo, precedido por um culto de Matinas (ou Orthros) com uma hora de duração e vários cultos preparatórios curtos antes disso. Não há intervalo entre esses cultos – um começa assim que o anterior termina, e os horários de início afixados são apenas palpites. Ao todo, o padre estará no altar na manhã de domingo por mais de três horas, “de pé na chama”, como disse um padre ortodoxo.
Como resultado desse estado de fluxo contínuo, não há momento em que todos estejam sentados em silêncio em um banco esperando o hino de entrada começar, olhando para seus relógios se aproximando das 9h30. Os fiéis ortodoxos chegam a qualquer momento, desde o início das Matinas até o início da Liturgia, um intervalo de bem mais de uma hora. Não importa quando cheguem, algo certamente já está acontecendo, então os ortodoxos não deixam que isso os impeça de fazer as orações privadas apropriadas para entrar em uma igreja. Isso distrai os recém-chegados e pode até parecer desrespeitoso, mas logo você começa a reconhecer isso como uma expressão de uma fé que não é meramente formal, mas muito pessoal. É claro que ainda não há uma boa desculpa para chegar depois das 9h30, mas a pontualidade é, infelizmente, uma das poucas virtudes que muitos ortodoxos não têm.
2. De pé, levante-se por Jesus
Na tradição ortodoxa, os fiéis ficam de pé durante quase todo o culto. Sério. Em algumas igrejas ortodoxas, não há nem cadeiras, exceto algumas espalhadas nas bordas da sala para quem precisar. Espere variações na prática: algumas igrejas, especialmente aquelas que compraram igrejas já existentes, terão bancos bem usados. De qualquer forma, se você achar que ficar em pé é muito desafiador, sinta-se à vontade para sentar. Ninguém se importa ou provavelmente nem percebe. Ficar em pé por muito tempo fica mais fácil com a prática.
3. Neste sinal
Dizer que fazemos o sinal da cruz com frequência seria um eufemismo. Fazemos o sinal da cruz sempre que a Trindade é invocada, sempre que veneramos a cruz ou um ícone e em muitas outras ocasiões durante a Liturgia. Mas não se espera que as pessoas façam tudo da mesma maneira. Algumas pessoas se benzem três vezes seguidas e outras terminam levando a mão direita ao chão. Ao entrar em uma igreja, as pessoas podem se aproximar de um ícone, fazer uma “metanóia” – benzer-se e curvar-se com a mão direita no chão duas vezes –, beijar o ícone e, em seguida, fazer mais uma “metanóia”. Isso se torna familiar com o tempo, mas a princípio pode parecer um aperto de mão secreto que você certamente errará. Não se preocupe, você não precisa seguir o exemplo.
Cruzamos com a mão direita da direita para a esquerda (empurrando, não puxando). Seguramos as mãos de uma maneira prescrita: polegar e as pontas dos dois primeiros dedos pressionados juntos, os dois últimos dedos pressionados contra a palma. Aqui, como em outros lugares, o impulso ortodoxo é fazer com que tudo o que fazemos reforce a Fé. Você consegue decifrar o simbolismo? (Três dedos juntos para a Trindade; dois dedos abaixados para a palma para as duas naturezas de Cristo e Sua vinda à Terra.) Isso também requer prática. Um arranjo impreciso de dedos de iniciante não fará com que você seja denunciado como herege.
4. O quê, nada de genuflexórios?
Geralmente, não nos ajoelhamos. Às vezes, nos prostramos. Isso não é como a prostração na tradição católica romana, deitada no chão. Para fazer uma prostração, nos ajoelhamos, colocamos as mãos no chão e encostamos a testa entre as mãos. É como aquelas fotos de cultos no Oriente Médio, que parecem aos ocidentais um mar de traseiros. No início, a prostração é constrangedora, mas ninguém mais se envergonha, então, depois de um tempo, parece normal. As mulheres aprenderão que saias rodadas são melhores para prostrações, assim como sapatos baixos são melhores para ficar em pé.
Às vezes, fazemos isso e nos levantamos imediatamente, como durante a oração de Santo Efrém, o Sírio, que é usada com frequência durante a Quaresma. Outras vezes, nos abaixamos e permanecemos lá por um tempo, como algumas congregações fazem durante parte da oração eucarística.
Nem todos se prostram. Alguns se ajoelham, outros ficam de pé com a cabeça baixa; Em um banco, eles podem deslizar para a frente e sentar-se agachados. Ficar ali se sentindo estranho também não tem problema. Ninguém vai notar se você não se prostrar. Na Ortodoxia, há uma aceitação mais ampla de expressões individualizadas de piedade, em vez da sensação de que as pessoas estão observando você e se ofendendo se você fizer algo errado.
Um ex-padre episcopal disse que ver as pessoas se prostrarem foi uma das coisas que mais o deixou ansioso para se tornar ortodoxo. Ele pensou: “É assim que devemos ser diante de Deus”.
5. Com Amor e Beijos
Nós beijamos coisas. Quando entramos na igreja, beijamos os ícones (Jesus nos pés e outros santos nas mãos, idealmente). Você também notará que alguns beijam o cálice, outros beijam a borda da vestimenta do padre quando ele passa, os acólitos beijam sua mão quando lhe entregam o incensário e todos nós fazemos fila para beijar a cruz no final do culto. Quando falamos em “venerar” algo, geralmente nos referimos a fazer o sinal da cruz e beijá-lo.
Nós nos beijamos antes de comungar (“Saudai-vos uns aos outros com um beijo de amor”, 1 Pedro 5:14). Quando católicos romanos ou protestantes “passam a paz”, eles dão um abraço, um aperto de mão ou um beijo na bochecha; é assim que os ocidentais se cumprimentam. Na Ortodoxia, diferentes culturas estão em jogo: gregos e árabes se beijam em duas faces, e os eslavos retornam para uma terceira. Siga o exemplo das pessoas ao seu redor e tente não bater o nariz.
A saudação usual é: “Cristo está entre nós” e a resposta: “Está e estará”. Não se preocupe se esquecer o que dizer. A saudação não é a familiar aos episcopais: “A paz do Senhor esteja convosco”. Nem é: “Olá, que bela igreja vocês têm aqui”. Trocar o beijo da paz é um ato litúrgico, um sinal de unidade mística. Conversar e confraternizar ficam para depois.
6. Pão bento e pão consagrado
Somente os ortodoxos podem comungar, mas qualquer pessoa pode comer um pouco do pão bento. Funciona assim: o pão redondo da comunhão, assado por um paroquiano, recebe um selo. No serviço de preparação antes da Liturgia, o padre corta uma parte do selo e a separa; é chamado de “Cordeiro”. O restante do pão é cortado e colocado em uma grande cesta, onde é abençoado pelo padre.
Durante a oração eucarística, o Cordeiro é consagrado como o Corpo de Cristo, e o cálice de vinho é consagrado como Seu Sangue. Eis a parte surpreendente: o padre coloca o “Cordeiro” no cálice com o vinho. Quando comungamos, nos aproximamos do padre, de pé e com a boca bem aberta, enquanto ele nos dá um pedaço do pão embebido em vinho, de uma colher de ouro. Ele também reza por nós, chamando-nos pelo nosso primeiro nome ou pelo nome de santo que escolhemos quando fomos batizados ou crismados (recebidos na igreja pela unção com óleo bento).
Ao passarmos em fila pelo padre, chegamos a um acólito segurando a cesta de pão bento. As pessoas pegarão porções para si mesmas e para os visitantes e amigos não ortodoxos ao redor. Se alguém lhe entregar um pedaço de pão bento, não entre em pânico; não é o Corpo eucarístico. É um sinal de comunhão.
Às vezes, os visitantes se ofendem por não poderem receber a comunhão. Os ortodoxos acreditam que receber a comunhão é mais amplo do que a comunhão entre eu e Jesus; reconhece a fé na doutrina ortodoxa histórica, a obediência a um bispo ortodoxo específico e o compromisso com uma comunidade ortodoxa específica. Não há nada de exclusivo nisso; todos são convidados a assumir esse compromisso com a Igreja Ortodoxa. Mas a Eucaristia é o tesouro da Igreja e está reservada para aqueles que se uniram a ela. Uma analogia poderia ser a de reservar as relações conjugais para depois do casamento.
Também tratamos a Eucaristia com mais seriedade do que muitas denominações, o que explica ainda mais por que a protegemos do acesso comum. Acreditamos que ela é verdadeiramente o Corpo e o Sangue de Cristo. Nós mesmos não recebemos a comunhão a menos que façamos confissão regular de nossos pecados a um padre e estejamos em paz com os outros comungantes. Jejuamos de qualquer alimento e bebida – sim, até mesmo de uma xícara de café da manhã – a partir da meia-noite da noite anterior à comunhão.
Isso nos leva ao tópico geral do jejum. Quando os recém-chegados aprendem sobre a prática ortodoxa, sua reação habitual é: “Você deve estar brincando”. Jejuamos de carne, peixe, laticínios, vinho e azeite quase todas as quartas e sextas-feiras, e durante quatro outros períodos do ano, sendo o mais longo a Grande Quaresma antes da Páscoa. No total, isso representa quase metade do ano. Aqui, como em outros lugares, espere grande variação. Com o conselho de seu padre, as pessoas decidem até que ponto podem manter esses jejuns, tanto física quanto espiritualmente — tentar muito rigor cedo demais gera frustração e derrota. O jejum de ninguém é da conta de ninguém. Como diz São João Crisóstomo em seu amado sermão pascal, todos são bem-vindos à festa, quer tenham jejuado ou não: “Vocês, sóbrios e descuidados, honrem o dia… Alegrem-se hoje, tanto vocês que jejuaram quanto vocês que desconsideraram o jejum”.
O ponto importante é que o jejum não consiste em regras rígidas que você quebra com grave risco, nem é uma punição pelo pecado. O jejum é um exercício para nos alongar e fortalecer, um remédio para a saúde da nossa alma. Em consulta com seu padre como seu médico espiritual, você pode chegar a um cronograma de jejum que o alongará, mas não o quebrará. No ano que vem, você pode estar pronto para mais. De fato, com o passar do tempo e à medida que vivenciam a camaradagem do jejum em conjunto com uma comunidade amorosa, a maioria das pessoas descobre que começa a apreciar o desafio.
7. Onde está a Confissão Geral?
Em nossa experiência, não temos pecados gerais; todos são bastante específicos. Não existe uma oração-confissão completa na Liturgia. Espera-se que os ortodoxos façam confissão regular e privada ao seu padre.
O papel do pastor é muito mais o de um pai espiritual do que em outras denominações. Ele não é chamado apenas pelo primeiro nome, mas sim como “Padre Primeiro Nome”. Sua esposa também desempenha um papel especial como madre paroquial e recebe um título, embora varie de uma cultura para outra: “Khouria” (árabe) ou “Presbytera” (grego), ambos significando “esposa do padre”; ou “Matushka” (russo), que significa “mãezinha”.
Outra diferença que você pode notar está no Credo Niceno, que pode ser recitado ou cantado, dependendo da paróquia. Se dissermos que o Espírito Santo procede do Pai, e você, por força do hábito, acrescentar “e o Filho”, estará sozinho. O “filioque” foi adicionado ao Credo cerca de seiscentos anos depois de ter sido escrito, e aderimos ao original.
8. Música, música, música
Cerca de setenta e cinco por cento do culto é composto por canto congregacional. Tradicionalmente, os ortodoxos não usam instrumentos, embora algumas igrejas tenham órgãos. Normalmente, um pequeno coral conduz o povo em harmonia a capella, com o nível de resposta da congregação variando de paróquia para paróquia. O estilo musical também varia, desde o canto solo com sonoridade bastante oriental em uma igreja árabe até a harmonia a quatro vozes com sonoridade mais ocidental em uma igreja russa, com muitas variações entre eles.
Esse canto constante é um pouco opressor no início; é como subir no primeiro degrau de uma escada rolante e ser carregado apressadamente até descer noventa minutos depois. Já foi dito, com razão, que a liturgia é uma canção contínua.
O que impede que isso seja exaustivo é que é praticamente a *mesma* canção toda semana. Relativamente pouco muda de domingo para domingo; as mesmas orações e hinos aparecem nos mesmos lugares, e em pouco tempo você os sabe de cor.
9. Fazendo os editores se contorcerem
Existe uma maneira concisa de dizer algo? Adjetivos extras podem ser eliminados? A prosa mais rápida e concisa pode ser resumida mais uma vez a um nível mais refinado? Então não é culto ortodoxo. Se houver uma maneira mais longa de dizer algo, os ortodoxos a encontrarão. No culto ortodoxo, mais é sempre mais, em todas as áreas, incluindo a oração. Quando o padre ou diácono entoa: «Completemos a nossa oração ao Senhor», espere ainda estar lá quinze minutos depois.
A liturgia original durava algo em torno de cinco horas; aquelas pessoas deviam estar ardendo por Deus. A Liturgia de São Basílio reduziu esse tempo para cerca de duas horas e meia, e mais tarde (por volta de 400 d.C.) a Liturgia de São João Crisóstomo reduziu ainda mais para cerca de uma hora e meia. Na maioria dos domingos, celebramos a Liturgia de São João Crisóstomo, embora em alguns serviços (por exemplo, domingos da Quaresma e véspera de Natal) usemos a Liturgia mais longa de São Basílio.
10. Nossa Líder Campeã
Uma característica constante do culto ortodoxo é a veneração à Virgem Maria, a “líder campeã” de todos os cristãos. Frequentemente nos dirigimos a ela como “Theotokos”, que significa “Mãe de Deus”. Ao fornecer os meios físicos para que Deus Se tornasse homem, Ela tornou possível a nossa salvação.
Mas, embora A honremos, como predisse a Escritura (“Todas as gerações Me chamarão bem-aventurada”, Lucas 1:48), isso não significa que pensemos que Ela ou qualquer outro santo tenha poderes mágicos ou seja semideus. Quando cantamos “Santa Theotokos, salva-nos”, não queremos dizer que Ela nos concede a salvação eterna, mas que buscamos Suas orações para nossa proteção e crescimento na fé. Assim como pedimos as orações uns dos outros, pedimos também as orações de Maria e de outros santos. Afinal, Eles não estão mortos, apenas partiram para o outro lado. Ícones nos cercam para nos lembrar de todos os santos que se juntam a nós invisivelmente em adoração.
11. As três portas
Toda igreja ortodoxa terá uma iconostase diante de seu altar. “Iconostase” significa “suporte para ícones”, e pode ser tão simples quanto uma grande imagem de Cristo à direita e uma imagem correspondente da Virgem com o Menino à esquerda. Em uma igreja mais consolidada, a iconostase pode ser uma parede literal, adornada com ícones. Algumas versões protegem o altar da vista, exceto quando as portas centrais estão abertas.
A configuração básica de dois grandes ícones cria, se você usar sua imaginação, três portas. A central, em frente ao próprio altar, é chamada de “Portas Santas” ou “Portas Reais”, porque ali o Rei da Glória sai para a congregação na Eucaristia. Somente o padre e os diáconos, que carregam a Eucaristia, usam as Portas Santas.
As aberturas do outro lado dos ícones, se houver uma iconostase completa, têm portas com ícones de anjos; são chamadas de “Portas dos Diáconos”. Acólitos e outras pessoas com atividades atrás do altar as utilizam, embora ninguém possa passar por nenhuma delas sem um motivo justificado. O serviço do altar – padres, diáconos e acólitos – é restrito aos homens. As mulheres são convidadas a participar de todas as outras áreas da vida da igreja. Sua contribuição tem sido honrada em pé de igualdade com a dos homens desde os tempos dos mártires; não se pode olhar para um altar ortodoxo sem ver Maria e outras mulheres santas. Na maioria das igrejas ortodoxas, as mulheres fazem tudo o que os homens fazem: regem o canto congregacional, pintam ícones, dão aulas, leem a epístola e servem no conselho paroquial.
12. Onde um americano se encaixa?
Folheando as Páginas Amarelas em uma cidade grande, você pode ver uma multiplicidade de igrejas ortodoxas: grega, romena, cárpato-russa, antioquina, sérvia e assim por diante. A Ortodoxia é realmente tão tribal? Essas divisões representam disputas e cismas teológicos?
De forma alguma. Todas essas igrejas ortodoxas são uma só igreja. A designação étnica refere-se ao que é chamado de “jurisdição” da paróquia e identifica quais bispos detêm autoridade ali. Existem cerca de 6 milhões de ortodoxos na América do Norte e 250 milhões no mundo, tornando a Ortodoxia a segunda maior comunidade cristã.
O surpreendente sobre essa multiplicidade étnica é sua unidade teológica e moral. Os ortodoxos em todo o mundo aderem unanimemente às doutrinas cristãs fundamentais ensinadas pelos Apóstolos e transmitidas por seus sucessores, os bispos, ao longo dos séculos. Poderíamos atribuir essa unidade a um acidente histórico. Nós a atribuiríamos ao Espírito Santo.
Por que então a multiplicidade de igrejas étnicas? Essas designações nacionais obviamente representam realidades geográficas. Como a América do Norte também é uma unidade geográfica, um dia também teremos uma igreja nacional unificada – uma Igreja Ortodoxa Americana. Este era o plano original, mas devido a uma série de fatores históricos complexos, não foi o que aconteceu. Em vez disso, cada grupo étnico ortodoxo que imigra para este país desenvolveu sua própria estrutura eclesiástica. Essa multiplicação de jurisdições ortodoxas é uma aberração temporária, e muita oração e planejamento estão sendo feitos para romper essas barreiras desnecessárias.
Atualmente, as maiores jurisdições americanas são a Arquidiocese Ortodoxa Grega, a Igreja Ortodoxa na América (raízes russas) e a Arquidiocese de Antioquia (raízes árabes). A Liturgia é substancialmente a mesma em todas, embora possa haver variações na linguagem usada e no tipo de música.
Gostaria que se pudesse dizer que todas as paróquias locais acolhem com entusiasmo os recém-chegados, mas algumas ainda estão tão próximas de sua experiência de imigração que ficam perplexas quanto ao interesse de estrangeiros. Visitar várias paróquias ortodoxas ajudará você a descobrir onde se sente mais confortável. Você provavelmente procurará uma que use bastante inglês em seus cultos. Muitas paróquias com alta proporção de convertidos terão cultos inteiramente em inglês.
A Ortodoxia parece surpreendentemente diferente no início, mas com o passar das semanas, isso se torna menos evidente. Ela começará a parecer cada vez mais um lar e, gradualmente, o atrairá para seu verdadeiro lar, o Reino de Deus. Espero que sua primeira visita a uma igreja ortodoxa seja agradável e que não seja a última.
Frederica Mathewes-Green
tradução de monja Rebeca (Pereira)
