A festa dos Quarenta Mártires de Sebástia sempre foi um grande evento na Igreja Ortodoxa. Desde a antiguidade, desde a época de seus martírios em 320, a Igreja glorifica festivamente esses santos. Eles aceitaram o sofrimento por Cristo antes da vitória do Cristianismo no Império Romano. O famoso Édito de Milão já havia sido adotado, permitindo a liberdade da religião cristã, mas ainda havia focos isolados de perseguição antes da vitória completa, quando o Cristianismo se estabeleceu em todo o Império Romano. Às vezes acontece: uma guerra está terminando e, na véspera da vitória, alguém aceita a morte.
Esses soldados aceitaram o sofrimento por Cristo no lago gelado de Sebástia. Suas mortes foram especialmente gloriosas porque tiveram a oportunidade de escapar do sofrimento. Um banho quente foi aceso na margem do lago, e qualquer um deles poderia ter deixado seu lugar de tormento e se refugiado nessa salvação.
Seu sacrifício é memorável para nós porque um dos soldados não suportou o sofrimento, mas preferiu uma vida segura e próspera sem Cristo à morte com Cristo. Um dos guardas viu isso. Segundo a insondável providência divina, foi-lhe revelado que a vida e a glória estavam ali, onde esses mártires se encontravam. Havia um calor que jamais se encontra em qualquer outro lugar; ali estava o próprio Senhor. Vendo as coroas de mártires descendo sobre os soldados, exclamou: “Eu também sou cristão!” e uniu-se a eles para compartilhar de seu sofrimento e glória.
Desde o princípio, a Igreja viu nessa imagem aquilo que determina a vida de cada cristão e a vida de toda a Igreja em todos os tempos. De uma forma ou de outra, nos encontramos diante dessa escolha. Ou sacrificamos Cristo em prol do nosso bem-estar, ou sacrificamos o nosso bem-estar em prol de Cristo. Não há ninguém que possa escapar dessa escolha.
Mas há provações que afligem toda a Igreja. As perseguições que ocorreram na Igreja antiga e as que ocorreram nos tempos mais recentes foram marcadas por isto: alguns escolheram Cristo, e outros o rejeitaram. Alguns O negaram quando já estavam perto de receber a coroa do martírio, enquanto entre pessoas indiferentes à Igreja, e até mesmo entre seus perseguidores, surgiram repentinamente confessores da fé.
Como se dá a eleição pelo Senhor? Ouvimos hoje no Evangelho que o mistério da salvação de cada homem é profundo, e o Senhor, que lê os corações humanos, sabe quem persistirá na hora da provação e quem renunciará à fé. Não faz diferença quando alguém é chamado ao Senhor — entre os primeiros ou entre os últimos. É possível estar como se estivesse com Cristo na Igreja durante toda a vida e renunciá-lo na hora final. E um povo inteiro pode estar como se estivesse com Deus e depois rejeitá-lo, como aconteceu com o povo de Israel, eleito por Deus.
Quão misteriosa é a providência de Deus! Alguns vêm na primeira hora, outros na terceira, na sexta, outros mais tarde, e alguns, ao que parece, quando já não tinham mais esperança alguma — na décima primeira hora. O Senhor chama alguns para Si quando estão no auge da juventude, outros na maturidade e outros quando já chegaram ao ocaso da vida. Algumas pessoas podem chegar ao Senhor em uma hora, como o Ladrão Astuto, mas para outras, uma vida inteira não é suficiente para chegar a Cristo.
O livro do Apocalipse, do apóstolo João, o Teólogo, fala sobre a misteriosa cidade celestial, com doze portas que estão sempre abertas, tanto de dia quanto de noite (Ap 21). Há uma porta voltada para o leste e outra para o oeste. Algumas pessoas entram nessa cidade celestial quando suas vidas estão apenas começando a se desenvolver, como o nascer do sol, e outras quando suas vidas se aproximam da noite.
O Senhor chama alguns quando estão, como se diz, cheios de dias e trabalhos, e conseguiram realizar muito aqui na Terra; outros quando estão apenas no limiar da vida adulta, cheios de aspirações, talvez, muito nobres; e outros antes mesmo de começarem a viver.
O Senhor aceita a todos igualmente, independentemente de quando, a que hora ou a que idade são chamados a Ele. Ele é compassivo com todos, e especialmente com aqueles que não podem vir a Ele; Àqueles que permanecem até a décima primeira, a última hora, como trabalhadores que desejam labutar, que querem empregar todas as suas habilidades e talentos na vida, mas não encontram utilidade para eles.
Ninguém precisa deles; talvez não tenham nenhum talento especial e, portanto, ninguém precise deles. O Senhor está sempre cheio de profunda compaixão por essas pessoas. Ele também as convida para Si e lhes dá o Seu trabalho, que, como se vê, não é de modo algum menor do que o trabalho de outras pessoas. E ficamos admirados ao ver com que generosidade o Senhor concede a todos os que vêm a Ele. Alguns trabalharam o dia inteiro, outros apenas uma hora, sem suportar o calor nem as dificuldades do dia. Mas Ele lhes dá a todos a mesma recompensa.
A nós é revelado um mistério muito importante da nossa vida espiritual: que, na verdade, o Senhor não aceita a quantidade de nossos trabalhos, mas o nosso amor e, principalmente, o conteúdo interior que preenche o que fazemos.
Às vezes, um homem traz muito dinheiro para a igreja, e o Evangelho diz que muitos ricos contribuíram muito (Mc 12,41). Algum “novo russo” quer doar muito dinheiro, adquirido de alguma forma desconhecida, e surge a questão de saber se a Igreja pode aceitar sua doação. Às vezes, um homem é como aquela viúva que ofereceu sua pequena quantia, e o Senhor diz que ela ofereceu mais do que todos, pois tudo o que eles contribuíram da sua abundância; mas ela, da sua pobreza, ofereceu tudo o que tinha, todo o seu sustento (Mc 12,44).
É isso que define a vida de um homem e o que ele traz para a Igreja. É claro: às vezes, uma criança dá à sua amada mãe um desenho sem graça no aniversário dela, e o que pode significar esse presente? Mas a mãe irradia alegria, e isso é mais valioso do que qualquer outro presente. O Senhor avalia o que trazemos exatamente da mesma maneira, só que em um grau infinitamente maior. Ouçamos este segredo da vida, orando pelos nossos falecidos, lembrando os nossos Novos Mártires da Rússia.
A julgar pelas Escrituras, as provações que ocorreram no século IV e no século XX ainda aguardam a Igreja na virada final da história — aquelas provações em que cada homem, toda a Igreja, toda a humanidade terá que se colocar diante de uma escolha — aquela escolha terrível que as pessoas fizeram quando gritaram: “Não Ele, mas Barrabás”; antes daquela escolha que alguém fez, preferindo estes “banhos termais” — a vida em toda a sua sedutora diversidade — a Cristo. Esta será a última escolha antes do fim do mundo. Já está acontecendo diante de nossos olhos.
“Meu filho, dá-Me o teu coração” (Provérbios 23:26), diz o Senhor. Alguém pode se envolver em atividades grandiosas, como se fosse cristão, e ocupar um lugar muito importante na Igreja, enquanto outro pode ser desconhecido por todos, cumprindo humildemente seus deveres diários. Mas o Senhor provará o coração e receberá a todos não pelo seu ministério externo, mas pelo espírito que preencheu o homem em seu ministério: se ele estava aberto à generosidade de Cristo e ao Seu amor infinito, revelado a nós pela Cruz.
Os Quarenta Mártires santificam toda a santa Quaresma com sua fé. Os Quarenta Mártires nos dão a oportunidade de nascer ou morrer: morrer para o pecado e ser confessores da verdade e da justiça de Cristo — aqueles que saúdam a morte com os cristãos estão prontos a desprezar a vida na qual Cristo não está presente.
Arcipreste Alexander Shargunov
tradução de monja Rebeca (Pereira)
