Em 7 de janeiro de 2022, meu amigo Rod Dreher publicou um post em seu blog American Conservative sobre a direção que o Papa Francisco está tentando tomar para a Igreja Católica. Rod prosseguiu dizendo: <<Por enquanto, a Ortodoxia americana não é tão vulnerável à liberalização quanto o Catolicismo americano, mas os ortodoxos seriam tolos se pensassem que estamos de alguma forma protegidos. Certa vez, mencionei isso a um padre ortodoxo, que disse… que não estava preocupado conosco, ortodoxos. Acho que isso é um absurdo.>>
Enviei um e-mail para Rod explicando por que eu achava que havia vários motivos pelos quais a Ortodoxia tem uma chance maior de resistir à avalanche cultural. Eis o texto:
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Rod, acho que há alguns motivos pelos quais podemos confiar que a Ortodoxia se manterá firme diante do ataque que se aproxima.
O primeiro tem a ver com teologia. Minha família abandonou nossa denominação principal quando os bispos começaram a pregar coisas estranhas, como negar a Ressurreição. Encontramos na Ortodoxia uma igreja onde a teologia não pode ser mudada. Explicarei o porquê abaixo.
Mas quero deixar claro que não estou afirmando que ela seja a Igreja perfeita. A Igreja Ortodoxa é tão suscetível quanto qualquer outra igreja às tentações do poder. Nossos líderes não são infalíveis. Mas a principal coisa que meu marido e eu buscávamos era uma teologia que não mudasse, e a encontramos.
No Ocidente, pensamos em teologia como algo que vem dos teólogos, assim como o leite vem das vacas. Eles são os especialistas que podem reformular uma fé antiga para uma nova geração. A Igreja Católica possui um vasto tesouro de doutrina escrita estável e imutável — mas espera-se que os teólogos a ponderem, explorem, descubram novas maneiras de ver as coisas e criem a linguagem para reconciliar o antigo com o novo.
Quando criança católica na década de 1950, por exemplo, me ensinaram que ninguém poderia ir para o céu sem um batismo católico. Era um pensamento assustador e que provavelmente causou alguma tristeza aos meus ancestrais católicos ao longo dos séculos. Mas se a Igreja disse isso, era verdade.
Hoje, se você investigar essa questão na Igreja Católica, é mais provável que ouça que o importante é querer conhecer a Deus. Isso deve ser visto como uma fé como um grão de mostarda. Pode ser suficiente para a salvação, mesmo sem fé em Jesus, mesmo em uma fé que rejeita Jesus explicitamente.
Essa ideia certamente será mais bem aceita nos tempos modernos. Mas não é o que os cristãos ortodoxos de pequeno porte acreditaram nos últimos dois milênios. Como uma coisa poderia ser verdade naquela época, mas não ser verdade agora?
Isso indica um problema inerente ao sistema. Teólogos, como todos os acadêmicos, precisam continuar inventando coisas originais para dizer. Se vocês continuassem repetindo as palavras que receberam de seus antigos mestres, isso não os levaria a lugar nenhum. O que vocês precisam é de material novo, até mesmo ousado. E isso significa que a teologia estará sempre em fluxo.
Um venerável teólogo católico me disse certa vez, com grande irritação: “Os leigos não entendem o que é teologia!” Eles acham que é imutável, disse ele, mas está sempre evoluindo e progredindo. Ele parecia pensar que a teologia era algo que os leigos jamais poderiam esperar acompanhar. A intromissão deles era irritante. Eles deveriam sair do caminho e esperar que os profissionais lhes dissessem qual é o novo pensamento.
A teologia tem uma base completamente diferente na Ortodoxia. Ela não muda, porque é a fé ensinada pelos próprios Apóstolos; a Ortodoxia é a continuação ininterrupta da Igreja fundada por Cristo e levada pelos Apóstolos ao mundo. Continuamos repetindo as palavras que recebemos de nossos mestres e anciãos em Cristo. A Ortodoxia não precisa de atualização, porque fornece tudo o que uma pessoa precisa para ser saturada com a presença de Deus (um processo chamado “theosis”). Ela se adapta às necessidades de cada ser humano como a água e o ar, independentemente da cultura ou época.
E temos a prova: há homens e mulheres vivos hoje, como em todas as épocas, que estão tão cheios da presença de Cristo que são operadores de milagres. Aqueles que perseveram neste caminho desafiador farão as obras que Jesus fez (João 14:12). Como reconhecemos esses santos vivos em todos os tempos e lugares, sabemos que a teologia da Igreja Ortodoxa funciona.
(Aliás, as várias jurisdições, como a Ortodoxa Grega ou a Ortodoxa Antioquina, praticam a mesma fé e estão em comunhão umas com as outras. Os diferentes termos vêm de um século atrás, com a imigração de diferentes países. Hoje, a maioria das igrejas celebra em inglês, e a maioria das congregações é uma mistura de origens ao estilo americano.)
Acho que essa ideia de que a teologia “funciona” simplesmente não existe no Ocidente. Não pensamos na teologia como tendo resultados práticos e visíveis; é uma busca puramente intelectual. Mas aquilo em que acreditamos nos molda e nos guia, quer percebamos ou não. Perguntei a um homem que foi ortodoxo a vida toda qual palavra ele usaria para descrever a teologia. Ele disse “orgânico”. É uma boa palavra.
Essa compreensão diferente do que é “teologia” revela a dificuldade de reunir as Igrejas Ortodoxa e Católica. Para os católicos, “unidade” significa que os ortodoxos reconheceriam a liderança do papa e, de outra forma, teriam permissão para seguir seu próprio culto e teologia. Mas para os ortodoxos, “unidade” significa unidade de crença; não pode haver unidade sem entrar no fluxo ininterrupto de fé desde o tempo dos apóstolos.
O renomado sociólogo da religião Peter Berger observou que teólogos ortodoxos e católicos se encontraram e elaboraram declarações que ambos os lados poderiam aceitar — mas isso não faria diferença para os membros da igreja. “A velhinha que beija o ícone sabe que o que faz é diferente dos católicos da rua.” Ele disse: “Em um momento desagradável, chamei muitas dessas negociações de ‘negociações de fronteira entre países inexistentes’.”
A teologia ortodoxa é ensinada por meio do culto. Muitos dos primeiros cristãos eram pobres e analfabetos, então os cultos são repletos de Escrituras e se aprofundam na história e na teologia. Tudo é musicado, e versículos importantes podem ser repetidos duas ou três vezes. Todo o interior de uma igreja (idealmente) serve como uma bíblia ilustrada, com as paredes e o teto cobertos por pinturas de eventos e personagens da Bíblia e da história da igreja. Se você quiser aprender a compreensão ortodoxa de algo, talvez a Ascensão de Cristo, não consultaria um escritor contemporâneo; você procuraria as orações, os hinos e os ícones da época.
Este culto não pode ser mudado. Ninguém tem autoridade para mudá-lo. Ao longo dos séculos, esse culto imutável foi levado a todos os lugares por missionários e sempre traduzido para a língua local (na Roma do século IV, traduzido para o latim). Como resultado, a Ortodoxia é surpreendentemente consistente em todos os lugares onde é praticada. (Quero dizer, praticada mesmo). É a mesma, não importa onde você vá, ao redor do mundo ou ao longo dos séculos.
Nenhuma igreja ocidental tem tanta unidade. De fato, quase todas as igrejas ocidentais mudaram seu culto nas últimas décadas, deslocando o foco de Deus para as necessidades do adorador. Com isso, a autoridade desapareceu.
O que mantém os ortodoxos unidos é a memória da comunidade — uma memória da fé contínua desde o tempo dos Apóstolos. Ninguém pode voltar no tempo e mudar essa memória. Alguém que tentasse apenas demonstraria que havia deixado a comunidade.
Há uma história que ilustra isso. Havia um pastor ortodoxo no Brooklyn que, em 1893, foi ao Parlamento Mundial das Religiões, em Chicago. Lá, ele compartilhou sua opinião de que todas as religiões são iguais e não importa em qual você acredita. Ao chegar em casa, colocou a chave na porta da igreja e ela não abriu. Seus paroquianos já haviam trocado as fechaduras.
No Ocidente, a teologia é algo que os leigos recebem dos especialistas. Mas, na Ortodoxia, preservar a fé comum é tarefa de todos. São Basílio (falecido em 379) relatou a história de leigos ortodoxos se reunindo para o culto em campos nevados, quando todas as igrejas eram pastoreadas por hereges. Esse é o espírito.
É claro que existem ortodoxos que escrevem em apoio a uma mudança ou outra (talvez a da moralidade sexual revisada — mais sobre isso abaixo). Ocorreu-me recentemente que havia algo que os autores desses artigos quase sempre tinham em comum: eles estavam associados a uma faculdade ou universidade. Esse é um ambiente onde novas ideias se sucedem pelos corredores.
Qualquer um é livre para escrever o que quiser, é claro, mas a influência dessas pessoas não se estende muito longe. Você não vai convencer os leigos ortodoxos de que a Igreja está errada sobre algo há 2000 anos. Não precisamos defender a Igreja; a estabilidade da Igreja, na verdade, nos cerca e nos apoia. Aqueles que querem discutir podem ser tratados com amor, respondidos pacientemente ou (meu favorito) ignorados.
Meu marido e eu, há cerca de 30 anos, procurávamos uma igreja que se mantivesse fiel à fé antiga. Encontramos o que procurávamos. Podemos estar confiantes de que a teologia ortodoxa nunca mudará.
Mas a principal controvérsia hoje diz respeito à moralidade sexual. A Igreja Ortodoxa sempre ensinou, e sempre ensinará, que todos são chamados à castidade. Esse termo significa, no caso dos solteiros, celibato; para os casados (apenas heterossexuais), castidade significa ser fiel e tratar uns aos outros com amor e respeito.
Não importa quais desejos sexuais sejam novos tópicos de conversa, eles não são novos desejos. Os humanos sempre sentiram uma variedade de desejos sexuais, e a Igreja Ortodoxa sempre os guiou em uma direção espiritual individual, que é tanto privada quanto pessoal. O ensinamento da Igreja sobre sexualidade não é mera teoria, mas sabedoria prática adquirida em muitos séculos de experiência em identificar o que ajuda ou dificulta a união com Cristo.
A Igreja Católica tem algumas grandes organizações que promovem a causa LGBT, como a Dignity e a New Ways Ministry. O Papa Francisco escreveu com admiração sobre a New Ways. A Ortodoxia não tem organizações tão prósperas e amigáveis à mídia. Os sites das jurisdições ortodoxas oferecem apoio à moralidade tradicional, incluindo declarações claras de nossos bispos. (Você pode não ouvir falar deles; a mídia não toma conhecimento.)
Mas um jovem que lida com desejos indesejados e se pergunta como deve viver como um cristão fiel provavelmente não consultará as declarações oficiais dos bispos. O tempo que qualquer um de nós dedica aos ensinamentos da Igreja, ou ao culto, às Escrituras e à oração, é muito superado pelo tempo que passamos imersos na modernidade líquida. Somos constantemente induzidos a ver qualquer coisa antiquada como tacanha e absurda. Essa pessoa provavelmente levará suas perguntas ao pároco.
É uma enorme responsabilidade para um padre. Ele pode saber claramente no que acredita, mas não saber como expressá-lo, não em termos que o mundo possa entender. Mas se ele puder comunicar regularmente o princípio da castidade ao seu rebanho em geral, todos os assuntos mais pessoais poderão ser discutidos na confissão.
Todos nós nos confessamos. Todos pecamos e lutamos. Caímos e nos levantamos, caímos e nos levantamos, repetidamente. Na Ortodoxia, a consciência de si mesmo como pecador é a chave para a gratidão e a alegria, porque Deus nos perdoa livremente e nos amou tanto que deu seu Filho.
O que alguém diz ao padre na confissão não é da conta de ninguém. Como dizemos sobre o jejum: “Mantenha os olhos no seu próprio prato”. Um padre pode facilitar seu próprio trabalho pregando e ensinando o que a Igreja sabe por experiência: que a castidade é bela e carregada de poder espiritual. Vale a pena lutar pela castidade.
A Ortodoxia nos Estados Unidos desfruta de uma vantagem que é simplesmente uma característica dos tempos. Enquanto há algumas paróquias ortodoxas onde a congregação está diminuindo (e envelhecendo), em outras ela está crescendo, devido ao influxo de convertidos. E há muitos deles. Essas estatísticas não são recentes, mas são aproximadamente verdadeiras: os convertidos representam cerca de 50% dos membros nas jurisdições da Igreja Ortodoxa Grega e da Igreja Ortodoxa na América (de raízes russas), e na jurisdição de Antioquia, 73% do clero são convertidos.
Nas igrejas às quais se filiam, os convertidos encontrarão os outros 50%, que praticaram a fé ortodoxa durante toda a vida. Esses experientes podem transmitir coisas que os convertidos não conseguem aprender nos livros e mostrar-lhes como colocar sua nova fé em prática.
O que os convertidos trazem é paixão e dedicação, o que revitaliza qualquer igreja. Há também um fenômeno curioso: a maioria dos interessados são homens (com um aumento durante a covid, dizem os pastores), e eles buscam estrutura, tradição profunda e um desafio. Os convertidos provavelmente são cultos e têm um bom entendimento da teologia e da história da Igreja. Eles são um trunfo para qualquer igreja.
A Ortodoxia nos Estados Unidos está em reavivamento, e isso a torna um lugar vibrante. Em outras épocas e lugares, o reavivamento foi um estado temporário, então não se pode esperar que dure para sempre. No momento, porém, é um ótimo momento para se tornar ortodoxo.
Frederica Matthewes-Green
tradução de monja Rebeca (Pereira)
