Padre Evan: Há tanta coisa acontecendo aqui, e não quero ser injusto com nada disso, mas vamos tentar seguir em frente com o restante destes domingos da Grande Quaresma. Depois, vamos abordar alguns dos temas e ideias por trás dela.
John Maddox: Bem, agora que estamos nesta primeira semana da Grande Quaresma, conte-nos o que acontece?
Padre Evan: A Igreja inicia a Grande Quaresma com um dia que chamamos de “Segunda-feira Limpa”. Muitas vezes era um dia, e na minha época, com a minha família, era um dia de jejum absoluto. Sem comida ou bebida durante todo o dia até a refeição da noite. Muitas paróquias costumam realizar um retiro nesse dia, concluindo-o com o primeiro serviço da Grande Quaresma, as Completas. E após as Completas ou durante elas, lê-se o Cânone de Santo André de Creta, durante os primeiros quatro dias da Grande Quaresma.
Então, estamos no período. Estamos no jejum; E daqui até a sua conclusão, a Igreja veste as vestes do arrependimento — trocando-as nos fins de semana para a celebração da Liturgia. Mas os serviços típicos que vemos na maioria das paróquias (que não conseguem realizar todo o ciclo litúrgico) são as Completas, um serviço vespertino, o último serviço litúrgico do dia, e o Ofício das Horas. Às quartas e sextas-feiras, temos a Liturgia dos Dons Pré-Santificados, que é uma Liturgia sem consagração. Um cordeiro pré-consagrado do domingo anterior é usado durante as Vésperas, que incluem uma leitura do Antigo Testamento e dos Salmos, e os fiéis recebem a Sagrada Comunhão à noite. A ideia por trás disso é que a maioria dos fiéis está em um estado espiritual elevado e precisa do Senhor; eles não conseguem passar de domingo para domingo sem receber a Sagrada Eucaristia. Também temos em mente que a Igreja está em um período penitencial e não podemos celebrar a Divina Liturgia durante a semana. Não seria apropriado para este tempo litúrgico. Assim, durante a semana, a Igreja não realiza suas celebrações habituais em memória dos santos, nem quaisquer outras datas litúrgicas do ano em que se celebraria uma Liturgia. Durante a Grande Quaresma, essas celebrações são proibidas. Portanto, a Liturgia dos Pré-Santificados é oferecida como um meio de sustentar o povo em sua jornada com o Corpo e o Sangue de nosso Senhor durante a semana. Ela também é celebrada em muitas paróquias na manhã de sexta-feira.
Na sexta-feira à noite, muitas paróquias [gregas] leem uma parte do Acatiste à Mãe de Deus — um serviço de súplica que é lido nas primeiras quatro sextas-feiras. Na última sexta-feira, o serviço completo (Acatiste) é realizado. Aos sábados, frequentemente há o que chamamos de Sábado das Almas, que são liturgias especiais celebradas em memória daqueles que partiram desta vida para a outra. Aos domingos da Grande Quaresma, a Igreja usa a Liturgia de São Basílio, o Grande. A maioria de nós que já vivenciou o ano litúrgico se acostumou com a Liturgia de São João Crisóstomo. Mas agora usaremos a Liturgia de São Basílio, o Grande, que apresenta diferenças, principalmente nas orações sacerdotais. Alguns hinos à Mãe de Deus também são acrescentados após a consagração. A própria liturgia, as orações sacerdotais, são mais longas. São mais antigas e mais adequadas para a época em que nos encontramos.
Assim, à medida que avançamos pela Grande Quaresma, para dar apenas uma breve orientação, temos cinco domingos. O primeiro domingo é conhecido como o Domingo da Ortodoxia. Nele também se lê o Evangelho de São João, primeiro capítulo, versículos 43 a 51. Este é um serviço litúrgico ao qual muitas pessoas estão habituadas e que gostam de assistir, porque nele celebramos o retorno dos ícones à Igreja; lemos o decreto desse Concílio e fazemos a procissão dos ícones durante o serviço.
O segundo domingo é conhecido como o Domingo de São Gregório Palamas, e neste domingo lemos o Evangelho de São Marcos 2:1-12. Apresento estas leituras bíblicas porque constituem o segundo tema que se encaixa em cada domingo. O tema do Domingo da Ortodoxia, o tema do Domingo de São Gregório Palamas — estes são temas que foram acrescentados ao elemento temático contido na leitura do Evangelho do dia.
Em seguida, chegamos ao terceiro domingo da Grande Quaresma, conhecido por nós como o Domingo da Adoração da Cruz. Estaremos então na metade da Quaresma, portanto, faz sentido marcarmos este dia reconhecendo onde esta história terminará — com a Crucificação do Senhor — e onde ela começará — com Cristo sendo retirado da cruz, a entrada no túmulo e Sua Ressurreição no terceiro dia. A leitura do Evangelho para este dia é apropriada: São Marcos 8:38-9:1 — o ponto central e o fulcro do Evangelho de São Marcos.
O quarto domingo da Quaresma é o Domingo de São João da Escada, o grande asceta. Sua obra, A Escada da Ascensão Divina, é lida a cada Quaresma em todos os mosteiros ortodoxos do mundo. Ela detalha a jornada espiritual que o homem percorre em sua ascensão a Deus. A leitura do Evangelho para esse domingo é São Marcos 9:16-30.
Finalmente, chegamos ao último domingo da Grande Quaresma, o domingo de Santa Maria do Egito. Para aqueles que nunca ouviram falar de Santa Maria do Egito ou nunca leram sua história, trata-se de uma história que vale muito a pena ler e examinar como um arquétipo de nós mesmos e um exemplo do que pode acontecer através do arrependimento. A Igreja decidiu escolher esta santa e colocá-la no último domingo da Quaresma para que não tenhamos compreendido o propósito deste período. É verdade que muitos de nós só nos arrependemos no último minuto. E a história de Santa Maria do Egito nos encoraja. Assim, a Igreja destaca a história de sua vida e a passagem do Evangelho, embora não diretamente relacionada a ela, de Marcos 10:32-45. Juntamente com ela, há leituras da Epístola aos Hebreus. Isso nos leva de volta ao que estávamos dizendo anteriormente sobre alguns dos temas relacionados e o contexto da Grande Quaresma. Gostaríamos de destacar que as leituras que acompanham os domingos da Grande Quaresma são especialmente apropriadas para aqueles que, durante este período, se preparam para o Batismo e para serem acolhidos como novos membros iluminados da Fé. Esta é uma das razões mais antigas para a celebração da Grande Quaresma. Quando conversamos sobre isso anteriormente, o senhor ressaltou que muitas pessoas podem não saber disso.
John Maddox: Sim, certamente foi uma novidade para mim, e foi um dos meus primeiros reconhecimentos da importância da comunidade.
Padre Evan: Sim, se pararmos para pensar, muitas vezes encaramos os mistérios ou Sacramentos da Igreja de uma forma pessoal e individual. Chegamos até a ver nossa vida como “eu e Jesus”, e isso prejudica muito o Evangelho e as palavras de Jesus Cristo, quando Ele disse: “Onde dois ou três estiverem reunidos em Meu Nome, ali estou Eu no meio deles”. A presença de Cristo na Igreja se dá dentro da comunidade. O próprio Deus vive em uma natureza trina — uma comunidade divina de Três Pessoas que vivem em uma relação de pereosises — uma mútua habitação, uma dança de amor, por assim dizer. Assim, a comunidade se prepara e se prepara junto com aqueles que estão prestes a entrar na Igreja através da iluminação sagrada, ou Batismo. Portanto, vemos que as leituras do Evangelho e das epístolas, e até mesmo as orações pelos catecúmenos que acontecem no meio da semana, são todos elementos que foram desenvolvidos pela Igreja para ajudar aqueles nas últimas semanas de preparação; para ajudar a comunidade e para que a comunidade participe com eles em sua preparação final e entrada na Igreja. Mas essa não é toda a história. Este tempo da Quaresma também foi o tempo para aqueles que se afastaram da fé, aqueles que apostataram, aqueles que cometeram pecados graves como assassinato ou adultério. Este foi o tempo em que eles foram restaurados. Portanto, ainda é verdade que é assim que usamos este tempo: para restaurar aqueles que macularam sua veste batismal.
John Maddox: Parece uma recalibração.
Padre Evan: Sim, e para nós, que como o jovem que me disse há alguns dias: “Preciso de uma Grande Quaresma”, estejamos ou não nos últimos dias de preparação para o nosso batismo, reconhecemos que esta é uma época em que recalibramos, reafirmamos nosso compromisso e renovamos nossa relação com Cristo.
John Maddox: É muito importante.
Padre Evan: É muito importante; e a própria época natalícia levanta questões e temas que nos ajudam a destacar a distância entre nós e Deus. Não é como se Deus desaparecesse durante o ano, mas nós certamente nos afastamos. Certamente nos distanciamos d´Ele de diversas maneiras.
John Maddox: Como o meu antigo pastor do grupo de jovens costumava dizer: “Se vocês não se sentem tão próximos de Deus como antes, adivinhem quem se mudou?”
Padre Evan: Portanto, nesta época, o tema do arrependimento, o tema do retorno, o tema da preparação, o tema do julgamento, o tema da humildade — são os nossos companheiros constantes, juntamente com todo este exercício espiritual e disciplina da vida cristã. É interessante notar que, quando olhamos para o Sermão da Montanha em Mateus 5:7, o Senhor parece estar nos dando um resumo da vida cristã. Ele fala de três disciplinas espirituais que formam o alicerce da vida cristã. Devemos considerar a vida cristã como um banquinho, e se nos imaginarmos firmemente assentados sobre ele na casa de Deus, estas três disciplinas são: oração, jejum e esmola. Além disso, o Senhor não as torna opcionais. Ele não diz: “Se vocês orarem”, mas sim: “Quando vocês orarem”. Portanto, no período da Grande Quaresma, somos convidados a praticar essas disciplinas.
Essas disciplinas ascéticas são o jejum, a oração e a esmola. Essas três disciplinas reorientam o ser humano para um relacionamento correto com Deus, que nos reconduz a um estado mais próximo do que a humanidade era antes da queda. Elas nos libertam das preocupações e aflições mundanas, dos pensamentos e buscas mundanas, e nos reconduzem às buscas de Deus. De fato, ao praticar essas disciplinas, não se trata do que você está abrindo mão, mas do que você está ganhando. Acho perigoso dizer: “Ah, vou fazer isso ou aquilo”, falando sobre todas as coisas das quais, infelizmente, teremos que abrir mão durante o período da Quaresma. Eu diria aos nossos ouvintes: confiem em mim. Se vocês entrarem neste período e aproveitarem a oportunidade para jejuar, dar esmolas e orar, ficarão maravilhados com o que ganharão. Esta é uma oportunidade para se tornarem mais humanos, não menos.
John Maddox: Quem foi que usou o termo “Tristeza Radiante”?
Padre Evan: Esta é a nossa harmalipia; é uma expressão que vem de nossas fontes patrísticas. Não me lembro exatamente onde foi usada pela primeira vez — talvez entre os séculos IV e VI. É uma palavra patrística, uma palavra inventada pelos padres. “Tristeza alegre”. Eles juntaram duas palavras. E é verdade — isso condiciona todo o período. Claro que há muitas outras disciplinas espirituais que a Igreja destaca: as prostrações, que são orações físicas; a repetição da Oração de Jesus com maior fervor; a Vigília Pascal; o uso da oração de arrependimento de Santo Efrém, o Sírio. Muitas vezes, outros eventos acompanham esta época, como o Domingo das Vésperas Pan-Ortodoxas, em que nos reunimos com nossas paróquias irmãs para celebrar juntos o ofício das Vésperas de domingo à noite. Há retiros e peregrinações frequentes. Nossa comunidade, por exemplo, sempre faz uma peregrinação a um monastério durante este período. Diversos outros aspectos se fazem presentes nesta época. Estamos acostumados a comer certos alimentos, mas não se trata apenas de jejuar de carne, laticínios, peixe, azeite e vinho. Trata-se da simplicidade e da quantidade de alimentos que consumimos. Isso também nos deixa mais tempo para a oração e atos de caridade. Não creio que haja qualquer fonte patrística que dissocie a oração da esmola. Temos mais dinheiro no bolso para dar aos pobres e alimentá-los com os alimentos que não estamos mais consumindo. Portanto, todas essas são disciplinas interligadas.
John Maddox: Não é algo que se faça sozinho. Entramos nisto como comunidade, como família, e participamos o máximo que podemos. Para algumas pessoas, é impossível participar em absolutamente tudo o que a Igreja oferece. Fazemos o que podemos, certo?
Padre Evan: Sim, e acho que essa é a ideia. Há apenas um sermão que eu conheço que a Igreja nos exige que leiamos numa celebração, e é a homilia de São João Crisóstomo, que é lida durante a Vigília Pascal. O tema desse sermão é exatamente o que você acabou de mencionar. Ele elogia aqueles que começaram o jejum desde a primeira hora e encoraja aqueles que chegaram na última. Ele diz a ambos para não se vangloriarem nem se desanimarem, mas sim para se sentarem, lado a lado, e celebrarem a vitória do Senhor sobre a morte. Portanto, ao concluirmos nossos serviços da Semana Santa, somos lembrados de que é realmente uma questão de graça, e não importa quando nos aproximamos da mesa — o que importa é que nos aproximemos. Vivencie o jejum da melhor maneira possível. Esforce-se para incorporar esses elementos em sua vida.
Bem, estivemos discutindo a Grande Quaresma por uma hora, mas apenas arranhamos a superfície. Acho que, para fazer justiça ao assunto, seria melhor reservarmos nossos comentários sobre o Sábado de Lázaro, o Domingo de Ramos e a Semana Santa para outra transmissão.
John Maddox: Sim, e isso nos permitirá aprofundar um pouco mais nesses dias importantes da Páscoa e no período pascal que se segue.
Padre Evan: Concordo. Tivemos a oportunidade de falar um pouco sobre a realidade da Grande Quaresma, o período que a antecede, alguns dos temas e ideias envolvidos e, como já mencionamos, esperamos ter a oportunidade de falar mais detalhadamente sobre a Semana Santa e o período festivo de dois dias, o Sábado de Lázaro e o Domingo de Ramos, que precede a Semana Santa, em um programa posterior. Mas gostaria de concluir convidando as pessoas a ouvirem um podcast separado que gravamos sobre alguns dos recursos específicos que desenvolvi com a minha paróquia, para jovens, adultos, famílias, indivíduos e até mesmo paróquias, escolas dominicais e programas para jovens.
John Maddox: Isso mesmo. Se você tem uma família e está entrando neste período da Grande Quaresma, talvez pela primeira ou segunda vez, e está se perguntando como unir toda a família nesta jornada, esses recursos serão úteis.
Sacerdote Evan Armatas
tradução de monja Rebeca (Pereira)
