Na tradição litúrgica da Igreja Ortodoxa, um dos gestos solenes que acompanham a celebração episcopal é o lavar das mãos do Bispo antes do Grande Entrada e da Anáfora. Esse rito, chamado lavabo episcopal, mais que um gesto higiênico ou decorativo, é um ato carregado de significado espiritual e teológico. Ele expressa a pureza necessária para o serviço do altar e, ao mesmo tempo, recorda a missão do Bispo como imitador de Cristo, que lavou os pés de Seus discípulos.
O gesto do Bispo encontra paralelo direto nas palavras do salmista: “Lavo as minhas mãos na inocência, e assim andarei, Senhor, ao redor do Teu altar” (Salmo 25:6). Ao lavar suas mãos diante do povo e do altar, o Bispo mostra que não se apresenta diante de Deus com obras próprias, mas com humildade, pedindo que o Senhor purifique o seu coração. Para São João Crisóstomo, a verdadeira pureza não se resume à limpeza externa, mas é a integridade interior, a disposição de entregar-se completamente a Cristo e à Igreja. Assim, o lavar das mãos é símbolo da busca pela santidade e transparência diante de Deus e dos homens.
Esse gesto, porém, não se limita à dimensão de purificação. Ele também é um sinal de serviço. O Bispo, sucessor dos Apóstolos, é chamado a imitar nosso Senhor Jesus Cristo, que “não veio para ser servido, mas para servir” (Mt 20:28). Durante a Última Ceia, o Senhor deu aos Seus discípulos um exemplo incomparável: “Levantou-se da ceia, tirou as vestes, tomou uma toalha e cingiu-Se. Depois derramou água numa bacia e começou a lavar os pés dos discípulos e a enxugá-los com a toalha com que estava cingido” (João 13:4-5).
Ao lavar os pés dos Seus discípulos, Cristo revelou que a verdadeira autoridade é serviço e humildade. O Bispo, ao lavar suas mãos na Liturgia, recorda a si mesmo e ao povo que o seu ministério não é domínio, mas serviço humilde, expresso na entrega total pelo seu rebanho.
Os Santos Padres interpretaram o gesto de Cristo como um chamado a todo pastor da Igreja. São Basílio Magno lembra que “quem se aproxima do altar deve purificar não apenas o corpo, mas também a alma, para que o sacrifício seja agradável a Deus”.
Já São Gregório, o Teólogo, ensina que o pastor deve estar sempre disposto a “lavar os pés dos irmãos com a palavra da correção, com o exemplo da humildade e com a oração pela sua salvação”. O gesto litúrgico do Bispo é, assim, um prolongamento visível desse ensinamento: ele purifica suas mãos para que possa, em Cristo, purificar e santificar o povo.
O rito do lavabo mostra que o Bispo é chamado a ser mediador entre a santidade de Deus e as fragilidades humanas. Suas mãos, lavadas diante do altar, tornam-se instrumento da graça, estendidas para abençoar, reconciliar e consagrar. Mas, ao mesmo tempo, essas mesmas mãos devem estar dispostas a lavar os pés do rebanho, ou seja, a se abaixar em humildade, acolher os fracos, servir os pobres e guiar com amor aqueles que Deus lhe confiou.
O lavar das mãos do Bispo na Divina Liturgia é, portanto, muito mais do que um costume cerimonial. Ele é sinal de pureza, humildade e serviço, refletindo a missão do pastor que se oferece ao altar em favor do povo e que, à imagem de Cristo, serve ao rebanho com amor sacrificial. O gesto litúrgico se une ao gesto evangélico: o altar purifica, e o rebanho é lavado e santificado pelas mãos daquele que, na graça do Espírito Santo, continua o ministério do Senhor.
Assim, cada vez que contemplamos o Bispo lavar suas mãos, recordamos que todo cristão, e não apenas o pastor, deve purificar o coração e a servir ao próximo, pois “se Eu, o Senhor e Mestre, vos lavei os pés, também vós deveis lavar os pés uns dos outros” (João 13:14).
29.09.2025
+ Bispo Theodore (El-Ghandour)
