É bastante comum que cristãos ortodoxos sejam questionados por outros cristãos: “Você nasceu de novo?” Essa pergunta é feita como um teste para verificar se você é um cristão “verdadeiro”. Frequentemente me fazem essa pergunta em meio a visitas guiada à catedral. E aí, no final, alguém pergunta: “Vocês acreditam em Jesus Cristo?”. Não sei por que algumas pessoas acham que precisam testar os cristãos ortodoxos, mas muitos nos veem como algo bastante estranho. Isso é especialmente verdadeiro no sul e particularmente aqui em Greenville, Carolina do Sul, onde estamos a um quilômetro e meio da Universidade Bob Jones. Como um cristão ortodoxo responde a esse desafio?
É correto dizer que você nasceu de novo quando é batizado e crismado. Cristo ensinou que devemos nascer de novo. Ele disse: “O que nasceu da carne é carne, e o que nasceu do Espírito é espírito. Não te maravilhes de que Eu te tenha dito: Necessário vos é nascer de novo”. (João 3:6-7). Ele também explica como isso acontece: “Respondeu Jesus: Em verdade, em verdade vos digo: quem não renascer da água e do Espírito não poderá entrar no Reino de Deus.” (João 3:5). Isso sempre foi entendido e praticado pela Igreja como Batismo e dom do Espírito Santo no Crisma.
É importante reconhecer o que acontece no Batismo e no Crisma. Não se trata de um ritual meramente simbólico. Nesse sacramento, você é transformado para sempre. Eis como São Teófano, o Recluso, o descreve: “O Batismo nos dá o que nada mais na Terra pode nos dar: Ele une e combina a graça divina com o nosso ser natural… Um novo elemento sobrenatural, é acrescentado à nossa composição e permanecerá dentro de nós, oculto e atuando secretamente…”
Quando você é batizado, a água é santificada pelo Espírito Santo. Ela deixa de ser apenas água e se torna Água Benta. A água é transformada pelo Espírito Santo. Este é um trecho das orações que o sacerdote recita ao invocar o Espírito Santo para santificar a água: “Pela descida do Teu Santo Espírito, santifica esta água… Concede-lhe a graça da redenção, a bênção do Jordão. Faz dela uma fonte de imortalidade, um dom de santificação, para a remissão dos pecados, proteção contra as enfermidades, destruição das forças do mal, inacessível aos poderes opositores, repleta de poder angelical.”
No Batismo, primeiro confessamos todos os nossos pecados, renunciamos a Satanás e proclamamos nossa fé na Santíssima Trindade. Em seguida, nosso corpo é coberto com óleo que foi transformado pelo Espírito Santo, em Óleo Santo. Em seguida, somos imersos na Água Benta, que nos purifica de todos os nossos pecados e nos envolve com o Espírito Santo, onde, como diz São Teófano, “permanecerá dentro de nós, oculto e agindo secretamente”. Finalmente recebemos o Crisma especial, o óleo muito especial transmitido desde o tempo dos Apóstolos, que nos sela no Espírito Santo. Em seguida, vestimos roupas novas, uma túnica branca, e nesse instante renascemos na Santíssima Trindade. Estamos nesse momento puros e livres de todo pecado, e nosso ser é misticamente transformado para incluir a graça divina. Como diz São Teófano, “um novo elemento, um elemento sobrenatural, é acrescentado à nossa composição”. Este é o significado de “nascer de novo” para os cristãos ortodoxos.
Nenhuma outra Igreja pode oferecer mais do que isso. Você recebeu tudo o que precisa para se unir a Deus. Mas isso é apenas o começo. Você ainda tem dentro de si a tendência ao pecado e enfrentará uma luta constante para combater todos os tipos de tentações que podem separá-lo da vontade de Deus. Nascido à imagem de Deus, você recebeu o livre-arbítrio. Você pode escolher, a qualquer momento, ignorar a Deus, da mesma forma que Adão e Eva fizeram. Portanto, agora é importante participar do modo de vida ortodoxo para que você possa crescer constantemente à imagem de Deus, aproximando-se passo a passo de Sua semelhança. O objetivo é a união completa com Deus, que chamamos de theosis. Este modo de vida ortodoxo é um caminho de arrependimento contínuo. É um caminho de amor e misericórdia. Os braços amorosos de Deus estão sempre presentes para nos perdoar e nos acolher. Ele conhece nossas limitações e fraquezas e deseja nos ajudar por meio de Sua Igreja. Não é correto considerar qualquer parte desse processo após o Batismo como um “novo nascimento”. O Batismo ocorre apenas uma vez, e a partir desse ponto você deve participar, dali em diante, com o Espírito Santo que passou a fazer parte do seu ser.
Para nutrir adequadamente o desenvolvimento espiritual, como um novo ser após o Batismo, é preciso sempre estar ciente da tendência a ignorar a vontade de Deus. Foi por isso que Cristo estabeleceu a Igreja, para nos ajudar a enfrentar todos os desafios da vida terrena. Seus ensinamentos podem parecer contraditórios a muitas das normas da nossa cultura atual, mas é precisamente por isso que são necessários para nós. É importante frequentar regularmente os cultos, participar da Santa Ceia e da Confissão, orar diariamente até que se torne uma oração incessante, seguir as orientações do jejum para controlar as paixões, ler as Escrituras e os Padres da Igreja para ampliar a visão de mundo, viver um estilo de vida simples e com propósito para minimizar as tentações e estar sempre vigilante.
Muitos cristãos não ortodoxos acreditam que foram salvos pelo Batismo. Essa é uma maneira perigosamente enganosa de pensar. Podemos apenas afirmar que, no momento do Batismo, iniciamos o processo de nossa salvação. Agora que temos o Espírito Santo agindo em nós, Ele pode nos conduzir a uma vida semelhante à de Cristo e à união com Ele. Isso garantirá que, ao mantermos um relacionamento contínuo e pessoal com Deus, estaremos devidamente preparados para o Dia do Juízo Final, quando o Senhor nos aceitar em Seu Reino. Essa decisão final é algo que somente Ele pode dar. Portanto, quando nos perguntarem se fomos salvos, podemos dizer: “Fui salvo pela crucificação e ressurreição de Jesus Cristo, estou sendo salvo pela minha vida ortodoxa na Igreja e serei salvo no dia do Juízo Final.”
Diácono Charles Joiner
tradução de Frank Pereira
